「わあ、満開！すっごくいいタイミングでお花見できたね！」

　春の風にあそばれた髪を耳に掛けて、彼女は咲き誇る桜の花を見上げていた。そして自分を誘ってきた人物を振り返って、少し悪戯っぽく笑う。

「でも、びっくりした。平腹、花より団子！って感じじゃない？今日になっていきなり、桜見に行こうなんて言い出すんだもん。どうしたの？」
「んー……わっかんね！けどいいじゃん。お前行きたがってたじゃん？」
「えぇ？私平腹に言ったかなあ」
「言った！」
「あはは、じゃあ言ったのかも。覚えててくれてありがとう」

　きれいだね、すてきだね。呪文のように繰り返す。それを隣で聞きながら、平腹は桜ではなく彼女の横顔を眺めていた。

「桜、こんなに綺麗なのに短い期間ですぐ散っちゃうの寂しいよね」
「……なー」
「人間はね、そういう儚い感じを人生に重ねるらしいよ。死なない私達には分かんない感覚だけどさ、ちょっぴり羨ましいなあ。『死』のある生き物だからわかる綺麗さとか、あるのかなぁ。『死』がある生き物だったら、この桜がもっときれいに見えたのかなぁ。私も、おんなじふうに見てみたいなぁ」

　いつの間にか、手が触れて、平腹に強く握られていた。驚いてその顔を見上げる。目が合う。「生きて、」

「死なねーで見る桜のほうが、いいに決まってる」

　薄く唇を開いたまま、しばらく言葉をなくした。すこしの沈黙のあと、彼女は笑う。困ったように、言った。「平腹のそんな顔、はじめて見たよ」離すものかとでも言うように強く握られていた手を、彼女もぎゅっと握り返す。平腹の顔を覗き込むようにして、笑う。安心させるように、笑ってみせる。

「大丈夫だよ。私はどこにもいかないよ。ずっと一緒だよ。だから大丈夫。ね、泣かないで、平腹」



一
面
は
花
の
葬
場